虽然有人曾提议华语为国语，但李光耀坚持以英语为通用语言。他认为，这能使新加坡顺利与世界接轨。“新加坡位于东南亚，1000年后我们仍是东南亚的一部分，我们一定要承认，我们跟中国是两个不同的国家，命运不同，连生活方式也不同。我们的政策，就要确保在东南亚跟邻国和睦相处，并在自己的家园当家做主，任何政策都必须以这个原则为准则。”

李光耀也反对把华人的方言（如粤语、闽南语等）列入学校教程，以免因华人说不同方言而把社会撕裂。他承认，在新加坡建国之初，华人的语言是个敏感的问题，“不只是对华人，印度人、马来人或者欧亚裔人其实一样。

只要身在新加坡，我们的前途就取决于新加坡的繁荣，而非中国、印度、马来西亚或者印度尼西亚的繁荣。

”

上世纪60年代，李光耀最终决定建立英语在新加坡的主导地位。

在英语主导的新加坡，华校几乎难以生存，同时也引起华族的担忧。为平衡华族的情绪，李光耀将子女送到华校读书，但在家中却与子女说英语。

“在那个时代，我非常明白独尊华文会给新加坡带来难以估计的损害，但我同样也知道，让华社失望对我的政治地位非常不利，这也给了反对党趁机搅局的把柄，可我不得不采取对整体新加坡人都有利的策略，我只以政绩，而不是诉诸种族情绪，来赢得人民对我的支持和信任。”

争议4 李家坡还是新加坡？

李光耀的批评者认为，李氏家族控制了新加坡的政治和经济，也有人将新加坡称为“李家坡”。作为国父，李光耀的意见能影响国家的政策，不仅如此，这位新加坡“大家长”的身后，还有一个庞大的政治家族。

他的两个儿子都在政府中担任重要职务，大儿子李显龙为现任总理（被指为“隔代世袭”），小儿子李显扬曾任最大国营企业新加坡电信的总裁兼CEO，儿媳以及亲家是大企业家，只有做医生的女儿李玮玲不在掌管新加坡政治或经济命脉的圈子里。

2002年，李显龙的妻子何晶出任财政部资金管理公司“淡马锡控股”董事，当时彭博社发表文章，影射该项任命是“为谋取李氏家族利益”，李光耀遂将前者告上法庭。

2004年，李显龙接任总理后，英国《经济学人》杂志再度发表文章指责新加坡政治中存在的裙带关系。李光耀威胁要诉诸法律，但后来该杂志刊登了公开的道歉信与赔偿，李家这才罢休。

有媒体指责，李显龙出任总理，有李光耀刻意培养和操作的痕迹。但李光耀对此回应说，李显龙在自己的岗位上是称职的。

“如果我没当上总理，他（李显龙）可能早几年就坐上了那个位置。我不会让不够格的家庭成员担任要职，因为这对新加坡或我本人的历史功过来说，都是个灾难。决不能允许这种事发生。”

李光耀说。

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