科学家发现，目前南极海冰面积，是有纪录以来同期最小。在澳洲霍巴特举行的国际冰图工作组会议上，专家发现今年三月南极夏季海冰面积只有约二百零七万平方公里，而九月冬季海冰面积约一千八百万平方公里，是一九七九年通过卫星观测以来同期最低。

专家指，海洋表面温度上升使海冰融化，导致海水盐度降低，令部分海域可能出现难以预测的新海冰，影响航行安全。近年南极海域已有多艘船只被困冰区，营救耗费大量人力物力，也延误科研进行。