馗在历史上并无其人，然而千百年来，在戏曲、小说的广为流传中，早已成为家喻户晓的知名神祇，并且在岁月的变迁中，也由岁末的辟邪招福之神，转变为端午驱魔招祥的人物。

明陈洪绶《簪花钟馗图》苏州博物馆藏

据文献记载，钟馗画始于唐代。相传吴道子是钟馗画的创始者，

画家

根据唐玄宗奇异的梦境进行艺术想像创作而成（唐玄宗封钟馗为“嫉恶状元，斩邪将军”），其形象甚为威严。自唐代以后，民间挂钟馗的风俗日益兴盛，钟馗迅速成为显赫的神祇之一。宋元以来，随着民间钟馗信仰的流行，钟馗故事不断充实，钟馗画也日益丰富，捉鬼、嫁妹、饮宴、夜猎、出游等重要场面均有生动的表现，从而为明代钟馗戏曲的发展提供了丰实的形象基础。

清代钟馗画的创作达到鼎盛，众多画家都创作过钟馗，营造出一个丰富的钟馗世界：在形体上可胖可瘦，可高可矮；在相貌下可以形同猛将，也可以状为寒儒；在服饰上可以破靴敝衣，也可以锦袍朱履；在气质上可以温文尔雅，也可以粗犷豪放；在情态上可以怒火冲天，也可以笑容可掬；在动作上可以叱咤鬼魅，也可以缓步竹林……

明戴进《钟馗夜游图》北京故宫博物院藏

值得注意的是，清代文人画家画钟馗似乎多集中在五月五日端午节而非除夕。从除夕移向端午，大抵始于明清之交而盛于清代。《北平风俗类征》记载：“五月初一至初五日为端阳节……于是日午时以朱墨画钟馗像，以鸡血点眼，俗称‘朱砂判’者悬屋中，谓能辟邪。”金农在75岁时特意用佛寺的米汁和墨在端午节画过一幅《醉钟馗》，从题云可知，他列举了从唐到清的12位画家的钟馗名作，申明画“醉钟馗”是自己的首创，而且与过去人们岁终为官家画钟馗的惯例不同，现在专于五月五日画钟馗。