Claire McCarville从小就生活在亚利桑那州，但她一直希望能够去纽约或者洛杉矶上学。就在上个月，她成功拿到了这两个地方的offer，眼看着多年的梦想就要实现了。

但是，在经过再三考虑之后，Claire McCarville还是决定给亚利桑那州的大学支付300美元的押金，原因竟是这所大学和她家的距离很近，开车只要15分钟就可以到达。她略显失落地说出了自己最终选择这所学校的原因：受到新冠病毒的影响，这个选择更加合理一些。

在疫情肆虐的世界里，全世界有多少留学生像Claire McCarville一样，做出了这样的选择呢？对于Claire McCarville的选择，我们无法判断对错，这是她权衡利弊之后的结果。但是，她的选择又放弃了一些什么呢？

美国大学正遭遇财政危机

近段时间，各大高校的领导人们都有些焦虑，因为他们不得不考虑学校的入学人数下降和财政收入减少带来的后果，学校必须做出一系列的应对之策，而这些决策很有可能改变未来多年高等教育的格局。

首先，在春季学期，部分学校因疫情影响调整学校的政策，将食宿费退还给了学生，或许部分同学认为最难的时候已经过去了，希望大学能够在一定程度上减免秋季学期的学费。但其实事情远远没有结束，海外留学项目等其它收入来源早就已经枯竭了，特别是亚洲的国际学生，一般会缴纳全额的学费。

同时，联邦的研究经费也受到了影响，私立大学收到的捐赠明显减少。专家们预测全国的入学率会下降15%，造成230亿美元的收入损失，显然，美国大学正在遭受严重的财务打击。

雪城大学（Syracuse University）的校长Kent D. Syverud说：“学生们必须兼顾健康安全和经济，这其实是大多数校园负责人正在经历的事情，但是家长们是否愿意送孩子去留学，又会把他们送到怎样的大学，这是一个需要认真思考的问题。”

采取紧缩的措施

新冠疫情导致很多大学关闭了大学校园，全国400万名员工的高等教育行业受到了严峻的挑战，再加上入学人数很有可能下降，导致大家对大学教育有所质疑。

3月中旬，穆迪投资者服务公司（Moody’s Investors Service）把高等教育的前景从“稳定”下调至了“负面”，并预测类似哈佛和斯坦福这样拥有大量捐赠和现金流的学校也许会抵抗住这次的损失，但是部分规模较小的学校境遇就有点糟糕了。

但就算是富裕的大学也必须采取一些紧缩政策。芝加哥大学（University of Chicago）的校长Robert Zimmer在4月初的时候向所有员工发送了一封电子邮件，宣布学校为了缓冲损失，将采取冻结薪酬、减缓招聘、终止可自由支配的支出，且会减少其他预算。

此外，宾夕法尼亚大学也宣布了类似的政策，表明会冻结招聘计划，且暂停新的资金项目。

穆迪分析师Susan Fitzgerald指出，和2008年的金融危机、2001年的恐怖袭击做对比，疫情带来的冲击更大，没有人知道疫情的影响会持续到什么时候。

缅因州的科尔比学院（Colby College）是一所文理学院，因疫情受到影响的学校中，这所文理学院具有典型性。科尔比学院的捐赠基金是该校的一个应急基金，其在一定程度上能够反映出大学的财务状况，但是该基金已经从去年的9亿美元降低到了这个月的7.7亿美元。

虽然大部分大学的财政状况已经堪忧，但他们还是毅然决然地将学生的食宿费退还了。对目前的科尔比学院而言，秋季能否正常开学非常重要，甚至开学时间相差一个月，都会大有不同。

很多同学都很疑惑，特朗普不是签署的2万亿美元的救助法案吗？高等教育占了140亿美元，但是其中的60亿美元都是以现金补助的形式提供给财务出现困难的学生的。而且财政救助计划仅占大学总费用的1%，这并不能解决大多数大学目前的状况。

大学的人数下降

美国大学为2000万名在校生提供教育，美国教育理事会（American Council on Education）数据显示，从2016年到2017年，它们创造了6500亿美元左右的收入，特别是加利福尼亚、佛罗里达、马里兰等地方，都是最大的受益者。

4月9日，美国教育理事会召开发布会，副院长Nancy Pelosi预言大学下一学年的招生会下降15%，甚至来自中国、韩国等国家的留学生数量会下降25%。这里的下降不仅包括那些来了又走的学生，还包括那些再也不会来的学生。

的确，对于正在申请入学的高二高三学生而言，春季是主要的考试季节，但是各种国际考试纷纷取消，很多大学不得不采取test optional政策。虽然多数考试纷纷采取了在家考试的政策，但是学生的不安和焦虑是肯定的。他们到底会做出怎样的选择，这是完全未知的。

困境中的机遇

独立学院理事会（Council of Independent Colleges）的主席表示，在现在的情况下，怎样选择大学确实需要谨慎，甚至可能会在最后的时刻才做出决定。

尽管考试和录取的过程都会受到干扰，但是困境中也存在很多机遇。如在秋季入学的时候，入学人数会整体下降，想要进入梦校的学生更容易进入梦校。如果申请美国学校的国际学生减少，那么能够承担起全额学费的留学生就会获得更多利益。

当然，像文章开始提到的McCarville一样，因疫情放弃梦校的学生也不在少数。当然，也许她在亚利桑那州也可以过得很快乐，甚至变得很优秀，但是她失去了去纽约或者洛杉矶的更多可能性，失去了完成多年梦想的喜悦感，这就像是蝴蝶效应一般。

其实，McCarville遇到的问题是很多准留学生都会纠结的问题：今年的留学要怎么走？现在连成绩都没有，明年的留学要不要申请？

其实，学生不管是选择出国，还是留在国内，都应该明白，你应当追随你的内心，对未来的生活充满热情。

往期案例