5月5日，中国首款一级直接入轨火箭――长五B成功首飞，搭载两样重器：一船（新一代载人飞船试验船）、一舱（中国首个柔性充气式货物返回舱试验舱）。发射环节成功，载荷任务经受考验。

5月6日，按计划下午1点钟，一舱尝试返回东风着陆场，结果未能如期从天而降，挑战失败。5月8日，按计划下午1点到2点钟期间，一船挑战高速返回地球，结果顺利闯关，成功降落目标东风着陆场。具体来看――

试验舱返回失败

这次发射任务属于一箭双发，即部署两样重器：一船（新一代载人飞船试验船）、一舱（中国首个柔性充气式货物返回舱试验舱）。分属中国两大航天巨头研制，前者由中国航天科技集团旗下中国空间技术研究院开发，后者由中国航天科工集团旗下的第二研究院总体研制。

一舱：全称中国首个柔性充气式货物返回舱试验舱。这是一款新型空间运输飞行器试验性返回舱，未来用于装载设备和实验标本的货运返回舱着陆返回。这款返回舱试验舱整体呈锥状，最大直径3米，高1米。返回时启动由柔性材料制成的充气式舱囊，并配备一层轻质隔热罩，以便再入阶段经受高温考验。开发这种柔性充气式货物返回舱目的在于低成本、高承载，为太空货物下行运输提供支撑。难点在于如何在高温再入下不破裂，顺利返回。需要攻克空间充气展开、柔性防热、复合材料应用等关键技术。

▲这条渲染视频为试验舱返回演示过程。

这次任务就是对充气展开式返回关键技术进行验证。按计划，这款试验舱经过19个小时轨道飞行后，采用弹道再入方式返回，预计5月6日13:02~13:42区间降落目标区域，着陆地点：内蒙古东风着陆场，着陆区搜索范围达16万平方公里。东风着陆场返回舱搜索回收工作早已准备就绪，只待锁定目标。但结果却是未能如期从天而降，试验舱返回途中出现异常，挑战失败。

随后，中国载人航天工程办公室官网发布：「今日在返回过程中出现异常，专家正在对相关数据进行分析。」这款试验舱由中国航天科工集团旗下第二研究院总体主抓研制，目前正在核查各个环节，尽快查明原因。

要知道，NASA曾在2012年尝试过此类返回舱，结果并不理想。毕竟这是一种试验性货运舱，技术比较前沿，重要但不是必须的，不管成功与否，都不会影响未来货运飞船任务。何况是任何前沿科技都需要学会面对失败，需要时间，需要宽容。

试验船顺利着陆

一舱挑战失败，一船顺利返回。5月8日，世界微笑日，今天午后13:49，新一代载人飞船试验船成功挑战高速再入大气层，顺利着陆既定降落目标区――人烟稀少的东风着陆场。

中午12:21，北京飞控中心完成返回制动指令。13:33，服务舱与返回舱分离操作，进入返回轨道。13:49，试验船借助三张降落伞顺利着陆在东风着陆场。相比于四子王旗着陆场，这里地域辽阔且人烟稀少，更适合这次挑战难度更大的回收任务。

从5月5日发射升空到5月8日再入返回，经过7次轨道调整控制，沿着大椭圆轨道绕地飞行，最终抵达大约8000公里的远地点，返回制动后成功挑战高速再入。这意味着新飞船漂亮完成一系列高难度动作：抵达8000公里远地点，漂亮施展轨道跳跃，每秒9公里高速再入，经受住2000°C高温考验……这期间考验试验船调整姿态、返回制动、返回舱服务舱分离、轨道跳跃、群伞展开等一系列关键步骤。要知道，这次测试新一代载人飞船试验船，主要就是对高速再入返回隔热系统、控制系统、群伞回收系统等关键技术进行测试验证，并在后续改进。

新一代载人飞船试验船，由中国航天科技集团旗下的中国空间技术研究院负责研制，尽管目前属于试验船而不是1.0版正样船，不过相差并不太大。目标就是取代神舟飞船，成为中国新一代载人飞船，这一设定目标并不遥远，有可能就在两三年内。

新一代载人飞船貌似更像载人龙飞船，而不是上一代神舟飞船或者联盟号飞船。设计亮点主要体现在两舱集成、多次复用、深空飞船。

两舱集成：由上一代神舟飞船三舱（服务舱、返回舱、推进舱）集成为两舱（服务舱、返回舱）。使用体积增加，运输能力增强。客两用，更大更能装，承载量从3人提升至6～7人。

多次复用：采用可拆卸式复用翻新技术，经过拆卸隔热层可实现多次复用，使用目标多达10次。

深空飞船：超越上一代神舟飞船只用于近地轨道限制，未来用于高轨道飞行、深空航行。执行绕月、登月任务甚至火星任务。这就需要新飞船变得更强劲，能够应对更恶劣的深空辐射环境，以及能适应更高速再入能力。就像NASA正在测试的猎户座飞船，中国新一代载人飞船具备深空飞行能力，有能力作为月球轨道载人飞船、火星轨道载人飞船。

回头再看，今年上半年长七甲、长三乙一个月内两度发射告败，先是3月长征七号甲火箭首次试飞失败，紧接着4月发射印尼 PALAPA-N1 的长三乙第三级火箭又发生异常，火箭与卫星坠回地球，此次长征五号B首飞成功，无疑扫清了中国航天发射计划的阴霾，重新转入正轨。

随着去年底成功复飞胖五、如今成功首飞长五B，顺利释出两次重大发射，这意味着由此开启重箭重大部署模式，作为中国现役最大运力火箭，从2020年起，将会动用胖五部署天问一号火星探测任务、嫦娥五号、嫦娥七号、嫦娥六号探月任务，动用长五B陆续部署天和号核心舱、问天号实验舱、梦天号实验舱、巡天太空望远镜。

再加上4次神舟载人飞船、4次天舟货运飞船发射任务，这意味着两三年内中国开动高密度发射模式，确保全面建设建成中国空间站。正可谓一箭飞天，重任在肩，大业待发，诸事振兴！

本文参考：

China's experimental cargo return capsule operates abnormally during its returnExperimental Chinese cargo return capsule malfunctions during re-entry

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