为此，张艺谋派出三组导演奔赴国内比较出名的艺术类学院找人拍视频录资料。当时，来自河北省石家庄的周冬雨恰好来南京考舞蹈学校。导演组看周冬雨长得清秀水灵，给人的印象挺好的，就也要她录了一段视频资料。

视频表演通过考核之后，就要进行现场面试，考情景表演。张艺谋和几个副导演坐镇，对候选者一个一个考，一轮一轮考。

当时有很多比周冬雨长得漂亮的女学生，她们在这种考验之下反而内心有点崩溃了，越到后面越没自信。反而是周冬雨，没心没肺的，像是被逼来考试的那样，觉得胜负无所谓，只想快点考完回家，毕竟还得回去考舞蹈学校。

老天像开玩笑似的，周冬雨越是无所谓，越是能晋级到下一轮。最后几轮PK，由总导演张艺谋做最终的选择。张艺谋选人的方式也非常有意思，把所有候选者的视频剪到一起，然后让工作人员快速播放。在播放过程中，他感觉可以就暂停下来观察观察，觉得还不错就再进入下一轮。

也就是在这种快速放映模式下，神目如电的张艺谋在一堆“马赛克”（快速播放人像会变模糊）中最终“感觉”到了周冬雨，觉得她饰演“静秋”最合适。

对于张艺谋的选择，其他副导演并不是太满意，很多工作人员看后也是直摇头，因为周冬雨颜值身材都不出众，也没星味，和以前的“谋女郎”相比真是差了十万八千里。大家心里纳闷：老谋子怎么就选出了这样一个小丫头呢？

张艺谋自有他的想法。对在场的其他副导演和工作人员说：“放心，周冬雨这个孩子很聪明、有灵性，演哭戏哭个五六回，这个镜头基本就成了”。