谈到自己学生生涯，陈善如言语中充满了对母校的自豪感以及对当时学生生活的怀念。即使已经过去了40多年，他还能清楚的记得当时所在班级的同学仅一对结成夫妇的轶事且津津乐道。

从小学一年级到大学结束，陈善如一直是班长，期间还做过学生会主席、团总支副书记等学生干部。正是这些经历，使他获得了作为领导干部的思维，懂得了一种服务的责任，从而在以后的领导干部生涯中如鱼得水。

对于大学生活，陈善如最深的印象，是上完一年后就开始了文化大革命。当时的情况是，学校的课程基本停止了，师生也分成不同派系，在进行着无谓的争斗。难能可贵的是，他所在的班级却始终团结在一起，并积极组织恢复上课，这正是作为班长的他努力的结果。

大学毕业后，陈善如被分配到军工厂工作，他主动选择到当时被视为“南蛮之地”的广东省。“大学时也是很茫然，出去后也不知道该怎么做”，陈善如坦言刚参加工作也有过不适应，但是他很快沉下心来，并在41年的工作生涯中一直脚踏实地，在7个不同的工作单位中几乎都担任一把手，展现出杰出的领导才能，实现了事业的一次次飞跃。

虽然以后的工作中很少用到大学所学到的知识，但是大学的学习却为陈善如打下了坚实的基础，以至于在以后的一系列工作岗位上，都能迅速的进行再学习。值得一提的是，在学校做学生干部，是他从事领导干部生涯的良好开端。

工作法宝：调查研究，学习分析

回忆起自己工作经历，陈善如认为调查研究和学习分析是贯穿他几十年工作的独到之处。“到一个新的工作单位，往往是门外汉，也可能是知道一点，首先要调查研究，然后是学习。要学习有关的理论知识、专业知识，完了还要加以分析，接着还要加以整理，最后要提出一套工作思路”。

68年毕业后，陈善如到广东省明华机械厂工作，一呆就是18年，从技术员、厂办公室主任，一直到84年担任厂长，这占去了他整个工作时间的近二分之一，但正是这段时间的“厚积”带来了他后来的“薄发”。

明华机械厂是一个坐落在偏僻山区的军工厂，生产的产品主要是雷管、手榴弹等军工产品。一方面产品结构不合理，市场前景十分不乐观，另一方面由于地处偏远山区，不仅导致原材料运输成本高还使得工人生活负担极重。“10年的原材料运输费用可以再建一个厂了”、“厂里除了火葬场什么生活设施都有”，陈善如对当时的情景还历历在目。