2002年10月，中国社科院考古队正式开始对阿房宫遗址进行挖掘，但意外的是，在历经4年的调查过程中，考古专家在上林苑1、2号建筑遗址处，发现其夯土台基本毁坏殆尽，而且从挖掘出的砖、板瓦、筒瓦、瓦当等建筑材料来看，这里曾遭到了严重火灾，后来随着烧毁的墙皮残块的出土，更加佐证了专家的这种观点。

然而，上林苑距离阿房宫前殿遗址1150米，从某种程度上来说，这并不属于宫殿群的范围，即使这里被焚毁，也不能证明阿房宫就遭遇火灾。再者，如果阿房宫真的被项羽烧毁，那么遗址应出现大量的草木灰才对，可是专家查探了方圆二十万平方米的范围，仅仅找到了几块烧过的土块罢了，没有草木灰存在。因此专家断定，当年项羽烧毁的其实并不是阿房宫，而是秦咸阳宫。

换一句话来说，从阿房宫现存的地基遗址来看，阿房宫实际上并没有建成，《史记》中说，秦二世即位时，阿房宫“室堂未就”，因始皇崩，阿房宫被迫停工，将七十万劳力全赶去修秦陵，再次开工的时候，秦朝已经快灭亡了，所以这宫殿根本没建成。

另外，专家经过实地勘探，再结合史料和电脑技术，模拟出了建成后的阿房宫，从复原图上可以看出，秦始皇确实是想打造一个天下间绝无仅有的朝宫，那气吞八荒、唯我独尊的气势，从画面中就可略窥一二。不管怎么说，项羽背了2000多年的黑锅是拿掉了，他并不是烧毁阿房宫的刽子手，后人都被杜牧的《阿房宫赋》骗了。

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