科学家认为，这种被称为Sars-CoV-2的病毒在不同人群中不断变异，以克服免疫系统的抵抗力。一些突变增强了病毒入侵体内细胞的能力，另一些突变则帮助病毒更快地繁殖。据《南华早报》报道，最致命的毒株与在欧洲和纽约传播的毒株基因相似。与此同时，较弱的毒株与在美国其它地区（如华盛顿州）流行的毒株相似。但研究人员也警告说，突变比较温和并不意味着死亡的风险较低。

雷丁大学病毒学教授伊恩·琼斯（Ian Jones）表示，这项新研究发现突变对病毒特性有影响，这“并不奇怪”。他说，“新冠病毒产生突变是其正常复制的一部分。其中一些会对病毒特性产生影响并不奇怪。“然而，这是一项实验室研究，是对可能性的描述，它并没有解决病毒如何在人群中传播的问题，因为许多因素——通常被总结为病毒的“适应性”，也可以解释这个现象。他说，“我们不应该因为潜在的变异而分心，我们应该像现在这样集中精力检测和治疗这种病毒。