8月30日消息，一封奏折让汤显祖丢掉仕途，却意外开启戏剧之路。万历十五年到十七年之间，明朝疆域内发生了全国*的大灾荒，百姓的生活受到了严重影响。加之在万历十八年的时候，西北边防出现了问题，洮州的明军无心战守。这一切都被忧国忧民的汤显祖看在眼里，并且对此极为忧虑。

万历十九年的闰三月，天空中出现了彗星。按照古人“天人感应”的说法来看，这是一种不祥之兆。

此时在南京礼部祠祭司主事任上的汤显祖，本着针砭时弊、弹劾无行权臣的心思，给万历皇帝写了一篇《论辅臣科臣疏》。在这封奏折里，他严词弹劾首辅申时行和科臣杨文举、胡汝宁，揭露他们窃盗威柄、贪赃枉法、刻掠饥民的罪行。