中国在近代经历了两次失败的鸦片战争之后，开始向西方学习寻求富强之路，在社会各个方面一度启用西方人。有些人真正为中国的发展做出贡献，然而也有些人狼子野心，这个人就是李泰国。

李泰国，英国人，其父是英国在中国广州驻地的领事。因此，他也精通汉语和熟悉清朝当时的政府制度。他真正进入官场，是在鸦片战争之后。

鸦片战争之中清政府失利，从而失去了关税的主权，英国通过协定关税的形式来干涉清政府的海关关税。

英国和清政府同时派出官员来共同管理关税，李泰国被任命为英国方面海关关税的司税。正是在这个职位上李泰国展现了自己的财政能力，他积极和清廷官员来往，打通商业门路，用西方的经验管理海关，制定较为严格的关税条款。

在他管理之下的关税收入远远超过以往清政府管理下的口岸收入。洋务运动之后，清政府由于缺乏相关的人才，加之以往李泰国的表现，决定任命他李泰国出任海关总税务司，掌管清政府的海关事务。

如此泱泱大国竟无一税务之才，使外族担此重任，实为无奈之举。而李泰国一度扩大自己的权力，倚仗着自己的能力，在此职位上为所欲为，数次有过越权之举，然而清政府也只是采取默许的政策。

即便如此，还是发生了一件事情，使李泰国和清政府分道扬镳了。那就是太平天国的迅速发展，影响了他获利的途径。

太平天国是起于中国东南地区的农民起义，由洪秀全等人领导，一路高歌猛起。义军很快就占领了东南大部分地区，一度到了上海。

富庶的江南地区一直是中国关税的主要来源，但由于太平军的发展，这一地区的关税受到了影响。

李泰国经营海关，很大一部分的利益是来源于此，这也使得他的利益受到了损害，同时他也认为清政府无力扑灭这次起义，自己再留下去也没有好处，于是便毅然辞去这一职务，以受伤为借口回到英国。

太平天国在东南地区越发壮大，清政府压力也越来越大。代替李泰国职务的同样是英国人，名为赫德，他针对于太平天国，向清政府提出购买一支舰队来镇压太平天国，起初清政府并不赞同这一举措，但战事所迫，只得同意。此前李泰国也提过类似的意见，于是一拍即合。清政府委托李泰国于英国组建舰队。

李泰国回到英国后积极筹备此事，购买七艘军舰，招募水兵六百余人。

清政府的原意只是使他代清政府购买船只，招募兵士，他却胆大妄为，直接和当时招募来的舰队官兵阿思本私下签订协约，内容大概是：阿思本掌控舰队，且只对李泰国负责，听其命令。

这样一来性质就变了，不同于政府的招募军，而是由李泰国组建的雇佣军，他花着清政府巨额的钱，妄图给自己购买私军。这里的雇佣军类似欧洲历史上的雇佣军，有很大的自主性，战斗力较强，谁给钱为谁办事，如同李鸿章在平定太平天国之时，雇佣了华尔的常胜军。

在阿思本的舰队回到清朝之时，李泰国又讨要大量的海军维护经费，这就是在向清政府索要雇佣费，当真是空手套白狼，狼子野心昭然若揭。清朝官员看到这一情况，大大出乎自己的本意，极为不满。

清廷本是想建立一支自己的舰队，以本国人统帅，之所以雇佣洋人，也只是想学习其技术，从而更好的提升海军实力，想必清政府也没有料到李泰国如此野心。

恭亲王也并非庸碌之人，岂能以大清之资，建洋人之舰队。加之这时天平天国已经到了尾声，曾国藩李鸿章已经基本攻破太平军势力，舰队建立的最初目的已经达成，他所做的只能是从海上攻击天京，这时已经显得无足轻重，反而更像是抢夺他人的功劳。加上李泰国的胡作非为，使得恭亲王决定，直接解散舰队。

李泰国在中国的作为，是一步一步的在试探清政府的底线，只因为他有管理海关的能力，清政府才数次的忍让，但是换来的却是他更大的野心，以至于肆意妄为，用大清的钱建立自己的私有雇佣军，再去挣清政府的钱。着实是被野心蒙蔽了双眼，以为清政府不敢为难他，最终的结果就是失去了一切。