如果中国人口降至三四亿，那么北京、上海可能还是依然拥挤，但人口几百万的城市将从现在几十个减少到几个，让可供人们的选择大城市数量大幅减少。而现在百万人口的城市可能衰减到一二十万人。这些城市的机场和高铁站可能因为旅客不足面临关闭，大量基础设施老化甚至废弃，城市中的十几家医院可能减少到两三家，居住小区可能从上百个减少到一二十个。由于住房需求不断萎缩，也很难再兴建新的小区，人们居住房屋的平均年龄可能由现在的一二十年，上升到几十年甚至上百年，最新的设计理念和建筑技术将与城市无缘。整个社会的面貌也将从现在的日新月异，而逐步变得日渐凋敝。

那么人工智能的发展会不会使得人口衰减变得无关紧要呢？实际情况也正好相反。在人工智能时代，人口规模效应其实更加重要，因为众多的人口不仅能支撑更大规模和更加细分的市场需求，也可以孕育更多的杰出人才。目前人工智能最发达的是中国和美国，这恰恰可以归因于这两个国家需要和开发人工智能的有效人口最多。

虽然中国历史上经历过人口的大起大落，但与之前人口变化不同的是，这次人口衰减是内生性的，而且目前看来几乎所有的因素都在进一步恶化。按目前的生育率，出生人口将以每30年减半的速度持续性萎缩，这种坍塌似的人口趋势不只是将对中国未来的发展釜底抽薪，还会从根本上危及中华文明的薪火相传。

过去几十年来，中国生育政策把毫无根据的1.8的生育率当成理想生育率，这也是“十四五”规划中设定的生育率目标。现在即使最反对放开生育的人，也承认中国的自然生育率远低于1.8。退一万步来说，就算中国未来的生育率能奇迹般地达到1.8，中国的出生人口依然持续萎缩，因为1.8依然显著低于2.1的更替水平。长期来看，要避免中华民族走向消亡，将生育率提升到2.1以上的更替水平是迟早要做到的，而且必须做到。

就在几天前，中共中央、国务院印发了《国家积极应对人口老龄化中长期规划》，表明应对老龄化已经上升为国家战略。

导致老龄化的原因有二，一是预期寿命延长，二是生育率低下。相比于其他预期寿命相似的国家，中国老龄化程度要严重得多，而且在未来会更加严重，其根本原因是中国生育率太低，致使少儿的比例远远低于同等发展水平的国家，并且很快会低于几乎所有发达国家。

有人认为老龄化严重是因为过去生得太多，等到这些老人过去后，老龄化就能缓解。这种观点是完全错误的。任何一代人只要生得少，那么他们与他们的孩子就必然承受老龄化的后果，与这代人本身数量毫无关系。如果连续几代人都是只生一个，那么总人口会不断萎缩，但老、中、少会一直维持在4:2:1的比例。