1992年，奥兰多魔术用状元签选中了沙奎尔・奥尼尔，这位强力中锋很快就证明自己是联盟最具统治力的中锋。

1995年，奥尼尔率领魔术打进总决赛，最终无缘夺冠。一年以后，正迈向巅峰的奥尼尔却离开了魔术，这令人感到惊讶。

作为当年魔术的总经理，帕特・威廉姆斯回忆了球队是如何失去奥尼尔的。

1996年，奥尼尔成为完全自由球员，受到了多支球队追求。

威廉姆斯在接受SiriusXM采访时说：“球员的续约合同飞快涨价，当阿隆索・莫宁与迈阿密热火签下天价续约合同时，那让我们给奥尼尔的报价显得很低廉，奥尼尔感觉受到了侮辱。那时韦斯特已经腾出了薪金空间，我们最终提出了和湖人同样的报价。奥尼尔已经决定加盟湖人，我们调整地太晚了。”

1996年夏天，莫宁与热火签下了7年价值1.05亿美元的续约合同，这在当年堪称天价。奥尼尔则与湖人签下了7年价值1.2亿美元的顶薪合同。

除此之外，奥尼尔来到了大都市洛杉矶，他积极拓展自己的品牌，出唱片、拍电影，还为湖人完成了三连冠，名利双收。

反观魔术，球队失去奥尼尔后一蹶不振，哈达威离队，乔丹和希尔无法率队夺冠。