提起国足，很多球迷都有一种“恨铁不成钢”的感觉。而在海外闯出一片天的武磊，也因此成为了“全村的希望”。加盟西班牙人的一年里，武磊在联赛中出场38次，打入6个球。其实在武磊之前，有多位中国球员在五大联赛中取得过进球，登陆五大联赛第一人的杨晨，曾在德甲轰进16球。

杨晨在奔赴德国之前，曾在北京国安队打拼过多年。在他加盟北京国安的第二年，甲A联赛正式拉开帷幕，杨晨成功进球，是北京国安职业化以来的首粒进球。这个美好的开局，也让所有人都十分看好杨晨的发展。不过，事实并没有朝大家想象的方向发展，在之后的几年里，杨晨都被死死地压在了替补席的冷板凳上。

当时的北京国安人才济济，刚开始时，杨晨要与高峰、高洪波、翟彪、谢峰等名将争锋，之后，国安又引进了三杆“洋枪”——冈波斯、卡西亚诺、安德雷斯，让杨晨更加打不了主力。加上他的身体状态也不稳定，伤病不时来“串门”，做完手术康复之后，又在训练中和队友相撞，导致腓骨骨折，也影响了他的运动状态。

在国安过了郁郁不得志的几年后，经施拉普纳介绍，1998年杨晨决定去德国试试运气。没想到，他在联赛第3轮就打进了在德甲的第1粒球。在德甲的首个赛季，杨晨打进了8球。在德甲的三个赛季里，杨晨一共打进16球，之后又在德乙效力2个赛季，一共打进7球。

在杨晨看来，能够达到这种质变，主要是因为国内踢球压力很大，在德国教练会一直给予鼓励，因此踢球时心情放松，更容易达到最好的状态。之后杨晨回到国家队参加比赛，也特别轻松。2000年亚洲杯半决赛杨晨攻入精彩一球，2001年，在世界杯预选赛中国对阵印尼时，杨晨带领队伍大胜印尼，为世界杯最终出线奠定基础。