但在国家队，杨昊一直受到恩师高洪波的青睐。2009年5月，高洪波首次执教国家队，杨昊便入选了国足，担任起了主力后腰一职。 2009年6月1日，国足友谊赛对阵伊朗，杨昊迎来自己的第一场国际A级赛。 2009年7月18日，国足友谊赛对阵巴勒斯坦，杨昊攻入国足第三粒入球，这也是他为中国国家队打入的首粒入球。2010年，在东亚四强赛上国足对阵韩国队的比赛中，杨昊抢断韩国球员给郜林送出了一脚助攻，攻破了韩国队球门，成为了国足3-0首胜韩国队主要功臣之一，最终跟随国家队夺得东亚四强赛冠军。 在2011年亚洲杯赛场上，国家队主帅高洪波尝试了多种后腰组合，只有杨昊一人从未变动，三场比赛均为先发球员。

2010年12月31日，杨昊与北京国安的合同到期，为此，多家俱乐部向杨昊伸出橄榄枝，其中，财大气粗的广州恒大在已经网罗了多名国脚后，同样打起了杨昊的主意。为此，杨昊选择了不与国安续约，以自由身加盟广州恒大，他不仅可以拿到200万元的高额年薪，再加上恒大的不菲的奖金，他在广州一年至少能拿到300万元，这也远远超过他在国安的待遇。