他找到认识少翁笔迹的人来辨识帛书，发现上面的文字是少翁所写。之后，汉武帝大怒，下令将少翁处死。然而，汉武帝并没有因为被愚弄远离这些江湖术士，而是做了更多的荒唐事，并被人写进史书。在少翁被杀不久，乐成侯丁义向皇帝推荐了一名新的方士。此人叫栾大，以鬼神之术侍奉胶东王。

但事实上，推荐栾大的不是乐成侯，而是乐成侯的姐姐。她是胶东康王的王后，但没有孩子。康王死后，立了别的姬妾之子为王。因此，康后觉得自己的地位岌岌可危，便想方设法讨好皇帝。因为，文成将军少翁已死，她觉得机会到了，便以弟弟乐成侯的名义举荐了栾大。

《史记》中对栾大的外形和特点进行了描述，说他：身材高大，长相俊朗，高谈阔论，鼓吹编造是面不改色，绘声绘色跟说真事儿一样，毫无造作之色。汉武帝看到他，大为高兴。

他对汉武帝说：

我曾往来海中，为康王求仙方，见过仙人。仙人以为我卑贱，不相信我，又以为康王不过是诸侯，不足得赐仙方。我几次向康王进言，又不得用。我的老师说：黄金可成，而河决可塞，可以求得长生不老药，也能成仙。但我担心皇帝不相信我，自己会跟少翁一样的下场，所以，闭口不言，不敢谈论方术。

汉武帝听他这样说，只好搪塞：少翁是吃马肝死的，你要是真有通天彻地、令人长生之术，我又哪里会爱惜官爵财宝呢？于是，栾大给汉武帝演示了一个方术：取鸡血与针磨捣，再混合磁石，将之涂抹在棋子上。晒干之后，将这些棋子放在棋盘上，棋子便互相碰撞。

这不过是江湖杂耍卖艺的小把戏，却让汉武帝大开眼界，以为他真的懂玄门之术。之后，栾大鼓吹自己不仅可以治理水患，连黄河都能听自己的法术调遣，且可以点石成金。

汉武帝一听竟然有这样的神人，那自然是高兴的不得了，不仅拜他为五利将军，还赐他四枚将军金印。随后，下诏说：河水经常泛滥，为治河天下徭役不绝，不能与民休息。朕治理天下二十八年，终于得到才能之士为我解忧。于是，封栾大为乐通侯，并赐给栾大房屋府邸、僮仆千人。

后来，栾大对汉武帝说，想要得到神仙的帮助，就要尊重神仙的使者，并给予尊贵的身份，这样才能配得起跟神仙进行沟通，所以，要让他成为皇族的亲眷。于是，汉武帝把自己最喜欢的女儿卫长公主嫁给了他，且赏金万金，更名为当利公主。

此外，汉武帝还亲自到栾大家中拜访，从宫中派到栾大家里问候的使者络绎不绝。汉武帝如此尊敬他，虽然，百官未必信服，但是，却得听皇帝的，对其恭恭敬敬，甚至是百般讨好。更甚者，汉武帝的亲戚、官员、满朝文武，只要有机会能接触到栾大，都想方设法攀附于他，争先恐后请他吃饭，贿赂这位五利将军。

为了表示对仙人使者的特别尊敬，汉武帝命人刻天道将军的玉印，让使者在夜里身着羽衣，送到栾大家中，并站在祭祀上天的白茅上赐给栾大。

而栾大也身着羽衣，站在白茅上接受玉印，表示自己是神仙的使者，不是人间的臣子。栾大在数月之间，从小小的方士变成帝王面前的红人，成为整个帝国最令人羡慕的人，身佩六印，荣华富贵无人可及。之后，他终于开始做出请神的样子，在家中摆起了神坛，每天晚上跪拜祈祷。

而且，燕、赵之间的诸多奇人异士也都跑过来，自诩能求得仙方，令皇帝羽化登仙。但世间哪里来的神仙，闹剧终究是闹剧，总有露馅儿的一天，栾大也不例外。即使他说破了嘴，也始终无法向皇帝表演出求得神仙降临的奇迹，只好推说，自己要东入大海，寻访自己的神仙老师。

但是，海上危险重重，风云变化多端，栾大一个普通人，自己肯定不敢去，所以，便重新编了一个谎话，说自己要去泰山求神仙。几番说辞之后，雄才大略的汉武帝，终于不再那么相信他，他派人假扮成平民的样子，一路跟踪栾大，结果什么神仙都没有看到。

栾大从泰山回来，跟武帝说，自己已经见到了老师，并开始胡编滥造自己在泰山上的神奇遭遇。但这个时候的汉武帝，早已识破了他的诡计，哪里还听得进他的这些怪异之说。

之后，被愚弄的汉武帝再次下令将这位五利将军处死。