资料图：1月4日，新疆巴音郭楞蒙古自治州库尔勒市，孔雀河畔的山丘和星轨(叠加合成)。当日，象限仪座流星雨迎来极大。

中新社发薛兵摄

“彗星靠近太阳的时候，由于太阳光温度极高，所以它们会在背对着太阳的方向出现长长的彗星尾巴，整体看起来像一个‘扫把’。”高爽说，在这个过程中，彗星中“雪”的成分蒸发，尘埃沙粒就会遗留在太空里漂浮。

这就好比建筑工地上开出来的大卡车，会一边开一边沿路掉一些沙子。地球围着太阳公转，每年走一圈，都会穿过彗星遗留的那些“沙子”，有些“沙子”和地球相遇，进入大气层燃烧、发光，这就是流星雨。

由于这些尘埃沙粒之类的物质进入地球的方向比较固定，流星雨看上去像从夜空中的某一点迸发，这一点或这一小块天区叫作流星雨的辐射点。通常以流星雨辐射点所在天区的星座给流星雨命名。

悠久丰富的观测史

流星雨也很早就被人类注意到并加以观察。

在中国古代，与流星雨有关的记录大约有180次之多，其中天琴座流星雨记录大约有9次，比如“鲁庄公七年夏四月辛卯夜，恒星不见，夜中星陨如雨。”

“1833年的狮子座流星雨可能是历史上最壮观的一次流星雨。在长达9个小时的流星雨过程中，根据估算，每个人都可以看见几十万颗流星。”高爽介绍。

目前在人类观测史中，世界上最有名的有七大流星雨，包括狮子座流星雨、双子座流星雨、英仙座流星雨、猎户座流星雨、金牛座流星雨、天龙座流星，还有一个就是天琴座流星雨。