这档被时任总理朱镕基称为“群众喉舌、政府镜鉴”的节目，创办于1994年。《焦点访谈》曾经创造了中国新闻舆论监督的巅峰时刻，能让贪官落马，或许是对这档节目最高的评价。当时节目播出第二天，一些官员就可能乌纱落地，而对这些人来说，命运就改变了。敬一丹就是这档舆论监督新闻节目主持人。

在央视官网上，对《焦点访谈》节目的官方定位是，时事追踪报道，新闻背景分析，社会热点透视，大众话题评说。自开播以来，受到党和国家领导人、各界观众的广泛关注和重视。它以深度报道为主，以舆论监督见长，是中央电视台收视率最高的栏目之一，多次获中国新闻界最高奖项。

敬一丹自己曾说过：早期的，1997、1998年的《焦点访谈》，是有锋芒的，现在就变成了“你懂的”。被记者问起《焦点访谈》作为一档舆论监督类节目的“中年危机”，敬一丹的回答是这样的：“之前焦点访谈是一花独放，现在是遍地开花，相对于分散了，我还真不觉得是舆论监督弱了。”

她也曾被称为“弱势群体代言人”。在报道东莞*情服务猖獗事件中敬一丹直言：“你可以简单地把她们看成坏女孩，我不能。”

“有人曾评价我你有道德的感召力，没有票房的号召力。让我感觉太准了：你要是有点缺点就好了，（崔永元），你要是有点缺点我可能离你近点。”在多个场合透露自己退休后可能和女儿一起去做公益的敬一丹说：“这是我最在意的一个评论。”