乌梁素海，蒙语的意思是 “杨树湖”，被当地人称为鸟的世界，鱼的乐园。是全球荒漠半荒漠地区极为罕见的具有生物多样*的大型湖泊，也是地球同纬度最大的湿地、黄河中上游及我国西北地区重要的生态屏障。然而如今，当年草丰水美、鸟鱼争相栖息之景已不见踪影。

“乌梁素海造成今天这么大的污染，大部分还是农田退水这个面源污染造成的。”内蒙古乌梁素海湿地自然保护管理局局长岳继雄告诉记者，乌梁素海从形成以来就是河套退水汇集的地方。岳继雄说，近20年来，河套灌区每年农药的使用量可以达到1500吨左右，化肥的用量可能超过55万吨。据农业部门测定，可能只有30%的化肥和农药被作物吸收利用了。其余的部分，随着灌溉水的淋洗，一部分渗入地下，另一部分随着水利工程都排到乌梁素海。

　　汇集在乌梁素海中的河套退水，每年的蒸发量可以达到2000毫升，水分蒸发后，原来水中所含有的矿物质、农药和化肥的残留物等等，不断地沉积、浓缩，加剧了乌梁素海的污染。此外，流域内排放的城镇生活废水及工业污水也是污染乌梁素海的重要原因。