7月20日，美国丹佛《蝙蝠侠前传3》的首映式现场发生枪击事件，至少造成12人死亡，50多人受伤。奥巴马随后发表声明，称对枪击案感到“震惊和悲痛”， 誓言将尽全力将凶手绳之以法，并照料枪击案死伤者。对于这一枪击案，奥巴马表现出极大的震惊，使得看起来有些失魂落魄的感觉。奥巴马于当晚发布公告要求全国下半旗致哀，奥巴马和他的共和党对手罗姆尼取消了他们的选举活动。随着警方调查的深入，案件爆出许多离奇细节：

这宗美国自2007年弗吉尼亚理工大学枪击案以来严重的枪击事件，发生在科罗拉多州丹佛市郊的奥罗拉。当地的世纪戏院午夜场放映《蝙蝠侠前传3：黑暗骑士崛起》(夜神起义)，全院爆满。但在开场后约30分钟，观众完全投入剧情之际，全身黑衣、戴防毒面具的24岁枪手霍尔姆斯，由紧急出口处闯入9号影院。

枪手首先投掷了两个烟雾弹，有目击者称看到有人丢出某种物体在银幕前略过，之后听到一连串爆炸声，有观众还以为是逼真的现场特技效果。枪手慢慢走到银幕前，同时向观众乱枪扫射，枪声正好跟银幕上的枪击场面唿应，刹那间电影现实难分，有目击者说：“许多人以为枪声是电影的一部分。”