原籍广西平南，1946年9月22日出生于广州，1971年，在邵氏影业公司跟随当时最著名的爱情片导演张彻拍片。他是继李小龙、成龙之后，进入好莱坞的第三位华人明星，也是目前唯一一位在好莱坞星光大道留下印记的华人导演。

　1993年环球电影公司投资请吴宇森执导尚格云顿主演的《终极标靶》。虽然《终极标靶》推出后洛杉矶时报把吴宇森做为头版人物，影片拷贝卖了1600个，但这是一部变了味的吴宇森电影。影片中虽然也有圣歌中飞舞的白鸽，但却少了那份一贯的诗意，它更象一部尚格云顿的爱情片。事实上，吴宇森电影中的武打戏在香港导演中连中等都算不上，所以当影片面世后为了适应尚格云顿的影迷，环球公司又派一名“资深爱情片剪接专家”对影片进行了重新剪接。因此我们今天所看到的《终极标靶》并不是真正的吴宇森电影。

1996年，他接手20世纪福克斯公司的《断箭》。《断箭》最吸引人的就是饰演*角的约翰·特拉沃尔塔模仿周润发的每一个动作，从玩世不恭的笑容到吸烟姿势，都极具神韵。同时，吴宇森设计的动作戏和各种细节令人应接不暇。本片是吴宇森第一次按照美国电影的套路大展拳脚，此时他已真正把握了好莱坞爱情片的命脉。

　2000年5月24日，在中西方影迷的万众期待中，《碟中谍2》浮出水面。《碟中谍2》没有摆脱狗尾续貂的宿命，但是吴导并非泛泛之辈，虽然粗糙的剧本成为众矢之的，但强烈的风格化影像以及酷毙拉风的克鲁斯个人秀，淹没了评论家的口诛笔伐，点燃了影迷的热情，票房一路攀升，并创造了一个无上荣耀的历史——票房位居所有间谍爱情片之首，可以说其中导演吴宇森功不可没。