如何敲开神奇海螺？用右手
在大多数人的印象里，除了招潮蟹外，其它的螃蟹的两只螯足都一样大。我们常见到的、常吃到的螃蟹种类，确实左右螯足基本是等大的。但是，如果你到海边寻找螃蟹就会发现，有很多种类的螃蟹的左右螯足不完全对称。来看看下面这几种螃蟹的螯足：实验室里就曾发现过这样的情况，但在自然环境中几乎不会发生——几乎，而不是绝对。2015年，有学者在巴基斯坦的野外发现，当地一种“管招潮”有雄性个体长着两只大螯。不过，它的右螯无论在宽度、厚度上都略逊于左螯。学者由此推测，原本左螯是钦定的大螯，但右螯在早期发育过程中丢失，由于环境因素或激素紊乱，最后发育成了大螯。
拿最爱吃螺的馒头蟹来说，它的右螯可动指基部，长有一个略向外下方凸起的大齿，与之对应的下方的掌节上长有两个小齿。当它抓到一只螺的时候，会用左螯夹住螺口位置，把右螯可动指上的齿卡在螺壳上，一闭合，便能轻易夹碎螺壳，把肉拎出来吃掉。这些行为早在1968年就有学者观察并记录。
如果方向反过来，馒头蟹面对一只左旋的螺壳，进食过程就没那么轻松了。尤其当面对螺塔很高的种类时，只能让螺塔冲着自己，非常不方便。
其实，雄性招潮蟹小时候与雌性一样，都有两只小钳子。一些研究统计显示，多数雄性招潮蟹在身体的宽度（甲宽）大于5mm时，开始表现出螯足一大一小的现象。更有意思的是，这是雄性招潮蟹自断“麒麟臂”的结果。它的生长发育过程中，会随机丢掉一边螯，断肢再生出小螯，另一边则持续发育成大螯。于是在群体里，左右撇子五五开。
是什么原因导致了左右撇子的产生呢？
雄性招潮蟹，个个是杨过
1977年，有学者从日本各地采集了一共8088只雄性清白南方招潮蟹，其中4071只是右撇子，剩余的4017只是左撇子。也就是说，同一种招潮蟹中，左右撇子的比例基本为1:1。 
雌性的清白南方招潮
图源：ODHANO et al. (2015)
ODHANO et al. (2015) An over clawed (with two enlarge Chela) male crab of Uca urvillei (Ocypodidae: Tubuca: Uca) along the coast of Karachi, Pakistan.
Shoup (1968) Shell opening by crabs of the genus Calappa.
我在网上分享招潮蟹照片的时候，经常有人留言问：“为什么这螃蟹只有一只钳子？”实际上，雄性招潮蟹的钳子还是两只，只不过一个特大，一个很小。大得夸张的那只螯足，伸展开来长度能数倍于身体的宽度，主要是为了求偶或打架。那只不对称的迷你小钳子，常常被人忽略，其实这才是它们每天要用来吃饭的家伙。
那么哪些种类的招潮蟹是左撇子，哪些是右撇子呢？事实上，左右撇子不是这么比的。哪边螯足大，跟招潮蟹的种类没关系，我们所谓的左右撇子，仅在同一种招潮蟹内区分。
博物君按：我们平日里见到的、吃到的螃蟹，两只大钳子都一样大。海里的很多螃蟹就不同了，除了著名的招潮蟹，还有一些左右钳子差别微小的种类。而且就和人类里的左右撇子一样，螃蟹钳子到底哪边大也是门学问。@拍螃蟹的张小蜂 对此颇有研究，请他来给大家讲讲。
招潮蟹是一类滤食性螃蟹，主要靠过滤滩涂泥沙中的微小有机物为食。因此你能看到它们用那只小钳子不停抓取地上的泥巴塞进嘴里，嚼吧嚼吧再吐出来。雌性不需要求偶打斗，所以两只螯足都小小的。这么一对比，雄性招潮蟹的大钳子显得有点儿累赘。要是它打斗或御敌时，小螯足不小心受伤甚至折断，就只能整个嘴巴贴地上“吃土”了。
一只馒头蟹正在夹开螺壳。图源：Shoup (1968)
雄性清白南方招潮左撇子和右撇子
参考文献：
缺失小螯的雄性丽彩拟瘦招潮
（编辑：潘文君）
有没有发现，它们的左右螯足有细微差别，而且都是右螯比左螯大。为什么呢？这类“右撇子”螃蟹大多捕捉螺、贝这些软体动物为食，有学者推断它们的右螯是为了适应食物的生长方向。许多螺也是“右撇子”，即螺口向右旋转生长。
光辉圆扇蟹
螃蟹的螯足，在分类上被称为“胸足”。顾名思义，就是长在胸部上的一对附肢。除此之外，螃蟹还有4对用于移动的步足，也长在胸部。2+8=10，所以螃蟹一共是十条腿，在分类上归于“十足目”。
这样的现象在上面列出的几种螃蟹中都存在。仔细观察，它们的右螯不单比左螯大，也都长了强壮的齿，用来打开坚硬的螺壳，这是它们适应捕食右旋的海螺等动物的结果。这不禁让我想起了核桃夹，虽说设计核桃夹的灵感不一定来自于螃蟹，但这些螃蟹显然远早于我们掌握了敲开坚硬外壳的技术。
举起双螯示威的红螯螳臂相手蟹
方形地蟹的5对胸足
平额石扇蟹
这种模式一旦建立就无法改变，即便日后它的大螯因打斗等原因丢失，新的大螯也是原地再生，保留下来的小螯并不会变大。换句话说，如果因为某种因素，雄性招潮蟹在幼年时期同时丢失了两只螯足，那么成年后的它可能只有两只小螯。
被馒头蟹夹开的螺壳。图源：Shoup (1968)
这对螯足除了可以帮助螃蟹防御天敌，最重要的功能还是进食。它有点儿类似于我们的手，可以轻松地抓取食物。你仔细观察过吗，这些螃蟹是左撇子还是右撇子？
环纹金沙蟹
山羊馒头蟹
假如，螯足一只都没丢过呢？理论上会得到两条“麒麟臂”。
钳子哪边大，与种类无关
被螃蟹“咬”过的人，一定忘不了那种“喊天天不应，叫地地不灵”的无助感。正是有一对强壮有力、如铁铗般的螯足，让螃蟹这种看似短小的节肢动物可以在水中横行霸道。 
环纹金沙蟹右螯可动指上巨大的齿突
用小螯取食的雄性丽彩拟瘦招潮