首先，米亚拉医生和同事们对本院新冠患者进行了全面的调查，发现吸烟者的比例非常低，这种奇怪的现象让他们决定立刻开展流行病学研究来找出真相。同时他们也联系了皮提耶-萨尔佩特里尔的公共为生部门负责任：佛罗伦萨图巴赫( Florence Tubach)教授，成立了研究项目团队。

研究团队收集了將近500名患者详尽的吸烟状况资料，并加入了年龄、性别这两个主要的交叉比对要素，在研究全面开展不到一个月的时间内，就根据数据得出了明确的结论：有吸烟习惯的感染者的人数比没有吸烟习惯的感染者人数降低了5倍!住院治疗的有吸烟习惯的感染者人数也比普通感染者降低了四倍。

研究人员表示“在流行病学中很难找到如此大的保护因素，这种情况非常罕见，最大的可能会使人第一时间想到尼古丁，但它究竟扮演了怎样的角色?暂时还不得而知。”

法国著名的神经生物学家贞皮尔尚若(Jean-Pierre Changeux)也给出了自己的意见，认为新型冠状病毒可能是一种“神经性病毒”，这就可以解释得通为什么尼古丁对于病毒有影响的假设了。

尚若认为， Sars-CoV-2(引起新冠肺炎Covid-19的病毒)会引起某些患者的嗅觉丧失，同时伴有神经失眠症以及其他神经系统症状。这与其它神经性病毒的症状很相似，比如流感病毒或脊髓灰质炎中都可以观察到的同样的现象。

Sars-CoV-2可能是一种神经性病毒，或者至少有一部分是通过神经系统从嗅上皮扩散到嗅球，然后扩散到脑干，再扩散到中心呼吸系统。

尚若用狂犬病病毒进行举例，伤口最初是在腿部，病毒通过周围的烟碱样受体进入神经系统，然后通过脊髓传播到边缘系统，最终造成神经系统损害。狂犬病毒外壳蛋白的基因序列编码中存在着一个非常奇怪的元素，非常接近蛇毒元素编码结构，这些病毒包膜蛋白具有一个“手指”样的东西，可以使它们紧贴尼古丁受体并“打开”细胞“大门”后侵入。

冠状病毒的针状体(排列在其表面的细小尖刺)中确实存在着类似于肽的序列，该序列能够与尼古丁受体结合，从而构成侵入人体的一道“门”。

尚若教授第一次想到这种情况时，也还没有意识到所谓的“烟草保护”作用。吸烟者在病毒面前仍然是高危的人群，因为吸烟感染者的病情在住院时要恶化得更快。换句话说，该理论与常识不符：尼古丁本应在感染中起保护病毒的作用，但现实似乎正好相反。