据美国《纽约时报》网站3月24日报道，人们一般认为，衰老的一个主要原因是表观基因组中的错误不断积累。表观基因组是由蛋白质构成的系统，它包裹脱氧核糖核酸（DNA）并控制对基因的访问。斯坦福大学的研究团队说，他们的方法——旨在逆转这些错误并让细胞回到年轻状态——的确能恢复细胞活力，消除衰老的迹象。该团队由塔帕什·萨卡尔、托马斯·兰多和维托里奥·塞巴斯蒂亚诺领导。

在每种类型的细胞中，这些标记仅把这种类型细胞所需的基因变成可访问的，同时封锁DNA中的其他所有基因。因此，标记的模式将决定每个细胞的身份。

他们3月24日将研究报告发表在英国《自然·通讯》上。在这份报告中，研究人员称，他们的技术是“朝着逆转细胞老化进程这一目标迈出的重要一步”，且可以催生出治疗“衰老及与衰老有关的疾病”的方法。

报道称，源自受精卵的胚胎细胞可发育成身体上任何一种专门类型的细胞。它们的命运——是变成皮肤细胞、眼睛细胞还是肝细胞——取决于附加在其表观基因组上的化学基团或标记。

美国麻省理工学院衰老问题专家莱昂纳德·瓜伦特说，这种方法是“衰老问题研究中最有前途的领域之一”，但开发基于核糖核酸（RNA）的药物将花费很长时间。

斯坦福大学团队利用了被称为“山中因子”的强大物质，该物质可改写细胞表观基因组的程序，使之回到零点时刻，即胚胎状态。