这种激荡是由各国国内思想文化领域的深刻变化引发的。冷战结束后，无论是西方发达国家，还是原社会主义国家和广大发展中国家，均先后走上思想、文化和意识形态多元化进程，政治自由主义、文化多元主义一度在世界各国大行其道，新保守主义、“第三条道路”也曾应运而生、影响很大。令人遗憾的是，认知领域的多元化并没有像人们所期待的那样化解人类在精神世界的既有矛盾和冲突，甚至还在某种程度上加剧了既有的矛盾和冲突。从全球层面看，美国实力逐渐衰落、华盛顿共识破产、新兴经济体群体性崛起，使得自由主义国际秩序面临深刻挑战。“以对自由和多元的进一步追求为一方，社会凝聚、群体价值、族群认同、文化认同、宗教认同的要求为另一方，两者之间的紧张关系逐渐上升到显著的位置。”有学者甚至认为，“世界重新沿着意识形态的裂痕分开”。而世界政治思潮的变迁“在改变世界秩序的同时，也塑造了新的国际关系。”不仅如此，曾引起广泛争议并一度销声匿迹的“文明冲突论”“文明优越论”则沉渣泛起。美国《华盛顿观察家报》（Washington Examiner）2019年4月30日发表的一篇报道称：美国国务卿迈克蓬佩奥的团队正依据“与一个完全不同的文明作战”的理念制定对华战略，这在历史上尚属首次。不久以后，时任美国国务院政策规划主任凯润斯金纳（Kiron Skinner）在谈到中美关系时公开宣称：“这是与一个很不同的文明和不同的意识形态之间的争斗，而且美国以前没有经历过这种情况。”而在西欧、中东和亚洲多国当前发生的某些令人不安的变化，似乎也在为“文明冲突论”增添新佐证。在欧洲，难民危机助长了反穆斯林党派和社会运动的兴起。在亚洲的土耳其，宗教在政治和身份认同中的重要性大为提高，这使得某些重要政治人物从中受益。全球思想文化领域这种相互矛盾的复杂状况，是社会基本矛盾在全球层面的反映。对于不同文明之间是冲突还是对话、是对抗还是合作这一关乎世界和平与发展、关乎人类前途命运的重大时代课题，人们需做出慎重选择。