8月8日7时，就在格鲁吉亚军队对南奥塞梯发动武装进攻后5个小时，俄罗斯军队就已经通过秘密隧道进入南奥塞梯境内，并且在17时发动进攻。那时候的普京正在北京参加2008奥运会的开幕式，但这依然没有能够阻挡俄罗斯的反击。俄军进攻之后，世界震惊，美国和北约国家更是震惊。并非奥运会期间就不会发生战争，在国家绝对利益受到危害和侵犯的时候，任何时候都必须要反击。事后多年，俄罗斯总理梅德韦杰夫在接受采访时表示：“战争并非不可避免”。可见，不到万不得已时刻俄罗斯也并不想动武。

这场战争的爆发，主要原因在于格鲁吉亚的膨胀，企图以武力解决由来已久的南奥塞梯问题，而膨胀的根本原因，不是格鲁吉亚本身实力的翻天覆地，而是以美国为首的北约的“撑腰”。但直到战争结束，格鲁吉亚翘首以盼的北约大军始终没有出现，而当时的北约实力，是远远强过俄罗斯的。