芝加哥一栋公寓楼26日凌晨发生严重火灾，导致八名儿童丧命，另有两人的烧伤严重；这起大火为芝城多年来未曾有过的最致命火灾。

据芝加哥论坛报(Chicago Tribune)报道，死者至少六人为儿童，但芝加哥太阳时报(Chicago Sun-Times)则报道，八名死者中，年龄最大仅16岁，因此均为儿童。

芝加哥消防部门表示，死亡的儿童中有一个是三个月大的婴儿，两名重伤者分别为13和16岁的，已被送进医院，在一个地点发生如此严重的火灾，全市多年没有出现过。

火灾附近的人行道上安放了简易十字架，每个十字架代表一个死去的儿童，圣马可传教浸礼教会的牧师率信徒为死难者祈祷，入夜后人们举行烛光追思会。

遇难者的年龄和姓名都没有公布，消防部门说，他们都在同一个住所，火灾原因正在调查中。

一位妇女说，她凌晨4时许下班回家时看到火苗窜出，连忙打电话报警，然后开始挨家挨户敲门，以使人们赶紧逃离。失火的公寓楼位于芝加哥的西南边，是西语裔社区。消防人员说，这名妇女把居民叫醒，救了许多人的性命。

消防部门说，至少两栋建筑着火，其中一个是偏房。火灾发生时，烟雾从一栋三层建筑的窗户冒出，建筑的后部全被火苗吞噬。急救人员在为伤者做急救术，警员协助救护人员把伤者抬进救护车，一位妇女倒在街上哭泣，其他人在宽慰她。火灾在清晨5时许被扑灭，至少一位消防员受伤住院，但伤势稳定。

调查人员说，失火建筑内的烟雾警报器全都失灵。美国红十字会的芝加哥和伊利诺州北部地区分会的执行长表示，他们将与芝市消防局合作，为该社区的家庭都装上烟雾警报器。