据新华社消息，伦敦时间1月31日晚11时，英国正式“脱欧”，结束其47年的欧盟成员国身份。从当晚11时起，英国与欧盟进入“脱欧”过渡期，英国失去欧盟成员国资格，但仍需遵守欧盟规则、缴纳欧盟预算费用。按目前安排，过渡期至今年年底结束。其间，双方将就未来贸易关系进行谈判。英国“脱欧”后，欧盟还有27个成员国。

1月31日晚，当11点的钟声响起时，伦敦议会广场上爆发出一片欢呼声，“脱欧”支持者们热泪盈眶，唱起了《天佑女王》。《每日电讯报》视频截图。

在桂涛看来，英国之所以仍保有相当的国际影响力，源于它为当代世界制定的规则和秩序，小到邮票的使用，大到国际语言的通行，英国文化与我们息息相关。作为新华社驻伦敦记者，桂涛从官方与民间双重视角的观察，走访二十余个英国城镇，受访者遍布各行各业，收集大量一手材料，他试图透过层层迷雾，站在新与旧的交点上，解读“脱欧”背景下的英国，审视“脱欧”时代的权力、荣耀、秩序和现实。

以下内容节选自桂涛所著的《英国：优雅衰落》一书的序言部分，已获得出版社授权刊发。

《英国：优雅衰落》，桂涛著，生活·读书·新知三联书店2019年3月版。

英国衰落了吗？

从来没有一个海岛像大不列颠岛这样搅动了人类近代史，从来没有一种文明像英吉利文明这样塑造了当今世界，从来没有一个国家像英国这样如此深刻地影响了中国。

在近代中国人的心目中，英国始终是个极其重要的参照物，正是在与它的一次次比对与碰撞中，中国所处的历史方位和前进方向才逐渐清晰起来。

两个多世纪前，乾隆皇帝与英使乔治·马戛尔尼围绕来使是否应按中国礼数跪拜叩头发生著名的“礼仪之争”，亚欧大陆东西端的两个文明在傲慢、偏见和误解中完成了第一次碰撞。大清帝国的统治者继续沉醉于世界中心、天朝上国的迷思中。

清朝，戏剧表演。马戛尔尼出使记事中的插图。

一个多世纪前，英国人用坚船利炮敲开中国国门，古老的帝国从此被裹挟进世界现代化大潮。面临“亡国灭种”危机的中国人从此背负“百年耻辱”的十字架，“落后就要挨打”“国家富强，个人才有幸福”“西方列强亡我之心不死”成为最重要的民族集体记忆，至今影响中国的道路选择和发展方式。

六十多年前，中国人喊出“赶英超美”的口号，提出钢产量要在十五年内赶上英国。