编辑：禅理君
如今，放生已经成为佛教信众居士非常高频的一项活动，但是，放生绝不是一放了事，需要注意的问题很多，如果一知半解，随意放生，极其容易变放生为杀生，破坏自然生态，影响周围环境，非但积不得功德，还会因此遭受恶果。
放生，源于大乘佛教的慈悲理论，本意是不杀生。“同体大悲，无缘大慈”，“放生”不过是表面功夫，“慈悲”方是修行本意。《华严经》说得透彻，慈悲者“不为自己求安乐，但愿众生得离苦”。“放生”本意是“护生”，一切众生，皆具佛性，一切有情，都可普渡。
急功近利的社会，喜欢小投入大产出，空手套白狼。修行界也因此催生了“放生”潜规则。平时不放，菩萨节日才放；小规模不放，大阵仗才放；管他毒蛇还是猛兽，水中鱼还是空中鸟，不分品种，莫问出处，批发收购，多多益善。可怜那些动物，才出“批发市场”的苦海，又入“虚情假意”的火坑，小命大多呜呼，被提前轮回了。
行善必须量化，福报才能积分，“放生潜规则”符合市场原则，简单明了，方便操作。不用青灯古佛吃斋念经，不需苦其心志饿其体肤，一次投入，终生回报，放一次生胜过读万卷经，活脱脱把佛祖变成了自己的天使投资人，硬生生把“放生”包装成金融衍生品！然后集体等着年底“功德”分红，升官发财长命百岁，阿弥陀佛！
殊不知，爱心才是最大功德，无法用数量计算；随缘就是最好慈悲，不应以数字来考量。自以为占了佛祖便宜，还到处得瑟的人啊，忘记了佛教开学第一课，杀生堕地狱，贪婪造恶业。
放生，还是杀生？慈悲，还是可悲？做功德，还是造恶业？一念天堂，一念地狱。
佛教的核心是“破我执”，执著名相看不破，执我为本放不下。一切为了自己，才是苦海沉浮的造孽缘由。
其实，我们现代社会，更应该提倡的是护生，而不是放生，并不是放生不重要，而是现在许多人理解的放生，已经偏离了佛教本意。
“护生”就是保护、爱护。弘一大师的弟子，著名漫画家丰子恺先生按照弘一大师的理念，画了五大本的画，名字叫《护生画集》。我们看里面的每个图都是人对于各种各样的动物和植物的爱护，我们看到草地挂着牌子“请勿践踏”，你践踏就伤害了小草。所以爱惜生命也不只是爱惜乌龟、蛇这样的生物，小草、蝼蚁这些生物我们也要爱护，所以“护生”的做法有很多，不是花钱买了然后放。
你在路边看到一条狗腿被车子压断了，你去帮助它，抹点药，把它送到动物医院。这是家养的动物、宠物，还有野生的，你看到野生的动物受到伤害，去帮它，把它放回原来生存的环境中去，让它的生命能够得到更好的保护。
护生是对生命的尊重和爱好。禅理君这里特别要说，在护生中，更要护人的生命，我们很多人对别人受到伤害不理不睬，却对小动物小草似乎爱心充满，我们是要爱惜所有的生命，但是我们更重要的是要爱惜人的生命。看到别人有困难了、有痛苦了，几句安慰的话，也是布施，也是护生。
佛教的核心是破我执。佛教点出人类最大的问题，是执著名相看不破，执我为本放不下。一切为了自己的福报，放不下自我，只有破除这些观念，才能够真正理解佛教的放生。
放生本是中国民间传承和提倡的优良传统，但近年来，随着放生人数的增多，放生规模的扩大，引发的问题也日益凸显。许多人不是随缘放生，而是执著于佛菩萨的节日去放，认为这样功德会更大，并规定时间、地点、数量，直接催生了专门从事猎捕贩运的新型放生产业链，违背了“没有买卖，就没有杀害”的宗旨。
同时不分物种，不分地域，盲目放生，常常是既破坏了生态平衡，又造成大量放生物的死亡。如此放生活动被环保人士提议不宜提倡而应杜绝。其实，放生本没有错，只是人们不如法的贪功德，不科学地乱放生，使原本的慈悲变了味。
放生重在护生，目前需要重视的是放生的慈悲初心和操作的具体方法，须以慈悲心为宗旨，以方便救护为行动，以科学的放生方式，提升更积极的护生精神。
爱心就是最大的功德，不应以简单的数量来计算；随缘就是最好的慈悲，不应以对日子与地点的执著来考量。大乘佛教讲空有不二，“不空”是为了救世，要慈悲护生；而“空”，则是为了忘我，不可总是求功德。
我们在护生、放生时，要注意以下几点：
一是不随意乱放外来物种，破坏生态平衡。比如巴西龟是不少家庭中的宠物，也是许多人愿意放生的对象。然而，它却是被世界自然保护联盟列为世界最危险的100个入侵物种之一。据了解，巴西龟会大量捕食小型鱼、贝及蛙类的卵、蝌蚪甚至其他本地龟类，这对于本地物种来说简直就是浩劫，因此，巴西龟只能在野外自然环境和其他生物隔离的状况下圈养，否则放生变成了杀生。常见被放生的入侵物种还有大鳄龟、小鳄龟、牛蛙、食人鲳、非洲角蟾、福寿螺、虹彩吸蜜鹦鹉、加拿大鹅、家八哥......还有一些尚未统计到得入侵种，在护生、放生时，要提前网上查询或咨询专业人士，是否符合放生标准。
二是不能购买动物放生，避免刺激杀生黑色产业链。放生的本意是在看到生命要被屠杀，劝解无效的情况下，不得已出钱赎买生命而解救的随缘举动。但是，今天由于许多信众贪着功德追求福报，不去观察因缘，将随缘放生变成一种制度化的行为，变成在佛菩萨纪念日、农历初一、十五等时间节点上可以预测规划的行为，这就强烈地刺激了追逐利益的商人。他们迎合这些信众，为放生还捕捉生命、养殖生命。结果真正被解救的众生有限，而因此受到折磨死亡的众生更多。印光法师曾经明确表示反对佛教徒不去随缘放生，而非要扎堆赶在佛菩萨纪念日放生的习惯，就是这个道理。
三是不能买卖野生动物，违反国家法令。传统社会中，没有保护野生动物的相关法律，所以许多慈悲的信众在看到野生动物被捕捉面临杀害危险的情况下，不得已只好出钱赎买，这是慈悲的表现。但是，今天野生动物受到国家法律的保护。既然国家已经制定了保护野生动物的法令，我们保护动物完全不必再用出钱赎买的方式进行了，而是可以通过向森林公安举报，用公安人员没收野生动物再交由专业人士放生的办法来进行。这才是随顺因缘，遵守国法，有智慧的做法，也是彻底解决杀害野生动物的好办法。同时，信众如果能把财力、物力、人力从盲目购买放生的狭隘善举中解放出来，投入到当地野生动物保护上。
四是注意动物检疫，随意放生可能传播疾病。养殖动物体内都可能有一些危害动物和人身体健康的病毒、病菌，如果我们不对动物进行检疫，随意放生，很可能会造成这些有害的病毒病菌的四处扩散，不仅可能造成野外动物的大量死亡，生态环境平衡被打破，也可能造成人的疫情，因此不能掉以轻心。
五是一定要考虑人类和动植物安全，不能随意乱放有危险的动物。我们放生是要救度众生，决不能因为考虑不周而损害人类、动植物。许多信众不考虑安全，喜欢在离人们居住不远的地方放生一些毒蛇。这就带来了严重的安全隐患，给当地居民带来不安和烦恼。甚至有人放生的蛇居然钻进了村民的家中，弄得村民惶惶不安，放弃农活，全村动员集体出来打蛇。放生引发集体杀生，甚至连当地的动物也跟着遭殃。这真是愚痴的行为。
放生出于慈悲，但是真正的慈悲从来都是要善观缘起，一定要符合智慧。执著外在的形式，执著自身的福报和功德，而不全心全意从众生的福祉出发，这种放生不仅是违背科学精神，也是违背佛法本意的。