1949年5月24日下午3时许，一架载有50箱10万银元、2名美国飞行员、3名押运官兵、1名财务署押运员以及其2名家属的美制国民党运输机，在湖南省凤凰县维新乡坠毁。

这些钱原本是蒋介石用来拉拢和收买湘鄂川黔一带土匪武装，并计划将其收编为国民党正规军以对抗解放军的，不料途中负责押运的官兵企图在飞机途径人烟稀少、山高林密的湘西地界时侵吞这笔巨款，然而在他们开枪射杀财务署押运官员时，子弹头迸撞溅出火星，引起引擎油路燃烧起火发生爆炸，从而导致机毁人亡。

飞机坠毁后，巨大的爆炸声吸引了周边村民的注意，他们纷纷朝坠机地点赶去。当他们赶到坠机地点时，发现飞机残骸周围的树杈上、灌木丛中挂着几只血肉模糊的断肢残腿和一绺绺女人的头发，地上散落着破损的木箱，木箱上依稀印有“中央银行”字样，从破损的木箱里散落出来的是一些白花花的东西。

起初村民们都以为是炸药外泄，不敢贸然接触。不知哪个眼尖的从灌木丛中发现了一块圆形物体，他拾起一看，竟是一块银元！他突然大声叫喊：“是银元！快去捡！好多的银元！”

脚利索的村民当即脱下衣服用来包裹银元，也有的干脆脱了裤子，将裤脚打个结抓起大把大把的银元往里装。临近的兴德乡（今尤角洞）的一些村民闻讯也纷纷背着背篓，拿着口袋赶来拾银元。一时间漫山遍野都是拾银元的村民，一直持续到深夜，散落在地面上的银元，基本上被村民们捡光了。但仍然有许多银元陷在地下，需要工具才能取出。

一夜之间，多的村民捡到了上千元，少的也不下百元，总计八九万银元就这样落入了凤凰村村民的口袋。为了掩盖自己突发财运的事实，许多村民连夜赶往亲戚家躲藏，有的转移住所，住进深山的悬崖山洞，有的干脆将银元藏至自己的祖坟中……

第二天，当地武装头子欧文章以及村长吴有凤纷纷赶至现场，试图从剩余的残留物品中继续搜刮银元。两厢竞争，最终吴有凤势单力薄，被欧文章赶走，剩余的银元被欧文章独吞。吴有凤实属不甘心，一气之下将此事捅至“防剿委员会”。

凤凰县知晓此事之后，立刻出动人马，封锁现场，收缴了欧文章所挖得的银元。并在当地雇佣农民，以每人每天5块银元作为工费，继续挖掘剩余的银元。五六天后，剩下的银元被悉数挖出，统计有近万余元。

不久后飞机坠毁的消息已经被国民党中央财务署获悉，当即命令时任湖南省主席的程潜派兵前往坠机地点，一定要收回银元。程潜随即电令驻扎在乾城（今吉首市乾州）的湘鄂边区绥靖副司令、沅陵行署主任陈渠珍（号称“湘西王”）追查此事。陈渠珍命令凤凰县“防剿委员会”城防大队大队长余子坤火速率部赶往出事地点，封锁现场。

余子坤向来以土匪行事著称。许多村民害怕纷纷交出了银元。但是即使这样他还不满意，硬说苗民私藏了大量银元，不问青红皂白，规定凡去过现场的，都要交出银元。兴德乡规定每户至少交出80块银元。就这样，在武力的威胁下，村民们纷纷交出了银元。而没有去现场捡拾银元的人因为经不住严刑拷打，只好变卖家产还账。实在没有家产可变卖者，只好带着家人外逃。这笔天降的横财，最终戏剧性的变成了飞来的横祸。

之后国民党政府和湖南省主席程潜多次催问银元，都被陈渠珍、余子坤以正在清查为由搪塞敷衍，一直拖了月余。最终，随着人民解放军的不断进攻，国民党政府忙于逃亡而无暇顾及此事，这件事也不了了之了。而所得银元都到了湘西地方官员、土匪以及武装头目的手里。