在自然界，鹅和鸭这样的候鸟，在长途飞行之前会大肆进食，储备能量。古埃及人早在四五千年前就发现它们的肝更加美味，就想方设法让它们长肝。于是，那些被圈养起来的鹅，生存地全部意义就仅仅是长出更大的肝来。

野生的鹅和鸭在“增肥”期间一般每天吃一公斤左右的食物，而养殖的鹅和鸭则不得不吃得更多。虽然它们也不愿意，但人类会把一根二三十厘米长的管子插到它们的食道里，拿个漏斗往里灌。在“长肝”后期，它们每天会被灌进两三公斤的食物。尤其是在电动泵的帮助下，灌进这么多食物甚至只需要几秒钟。最终，鹅肝急剧膨胀，最大的可以达到野生鹅肝及鸭肝的十倍大小。

目前，在欧洲的一些国家和美国的某些州或者城市，已经正式禁止了鹅肝的生产。

　选材讲究这道名菜的原料来之不易，首先是精心挑选在春天出生的鹅，用混合了麦、玉米、脂肪和盐为主的饲料进行“填鸭式”喂养，每天填塞至少1公斤的饲料，时间长达至少4周，直到鹅的肝被撑大为止。这些鹅肝一般重达700克至900克。