美国东北大学的一种疫情模型表明，波士顿、旧金山、芝加哥和西雅图以及纽约等大城市爆发疫情之前，新冠病毒的传播几乎完全未被发现。

赫古伊博士的团队以及西奈山医学院的另一个团队通过基因分析发现，纽约大多数感染新冠病毒的基因都来自欧洲，而不是直接来自中国。

圣克拉拉县公共卫生部门的通报显示，验尸官对在2月6日、17日死于家中的两人进行了尸检，并将样本送检。

他在白宫新冠疫情简报会中说，“到2月27日，美国只有14例确诊病例，我们进行了隔离和联系人跟踪，这非常成功。但是，当病毒进一步暴发时，它超出了公共卫生能力”。

该模型所预估的参数包括感染、可能出现轻度或无症状的人以及那些在测试中从未发现确诊的人。研究人员说，如果“社交距离”限制解除得太快，这些发现警告疫情将可能再次发生。

到2月下旬，随着世界关注的焦点转移到意大利的严峻疫情，研究人员估计，这14例已知的美国病例在成千上万未发现的感染病例中所占的比例很小，研究人员还估计这些感染当时在全国传播。当时，美国或许已经有许多感染病例。

资料图，新华社供图

当地时间21日，该部门官员透露，近日验尸官们解剖了三具遗体，这三人生前皆出现过流感样症状，分别于2月6日、2月17日、3月6日在家中死亡，解剖发现这三名死者均感染了新冠病毒。其中一名57岁女子的死亡日期是2月6日，这将美国第一个新冠肺炎死亡病例的发生时间大幅提前了三周多，引起美国医学界的高度重视。

新冠肺炎患者死亡一般都是在染病几周后发生，哈佛大学全球健康研究所主任杰哈认为，这名女性可能在1月初至1月中旬就已经感染了新冠病毒。其推测，该女士不太可能是美国的零号病人，这意味着在她染病之前，新冠病毒已经于更早的时间在美国境内传播。杰哈表示，现在需要回过头去，看看1月甚至去年12月以来的更多病例，并设法找出美国是什么时候第一次出现这种病毒的。

赫古伊说，新的估计表明，在今年的头几个月中，成千上万的感染正在悄无声息地传播，“看起来一点也不令人惊讶”。

报道称，看不见的疾病携带者仍然可以传播病毒，其中许多人有轻微症状或根本没有症状。因此，当许多城市和州领导人采取行动时，为时已晚，并不能延缓疫情最初的传播。

但是，对新型冠状病毒感染的最新估计远远高于官方统计的数字。

根据模型研究结果，截至3月1日，在波士顿，旧金山，芝加哥和西雅图以及纽约市这五个主要城市只有23例确诊的冠状病毒病例。但根据东北大学的模型，实际上那时这些城市中大约有28000例感染。

东北大学网络科学研究所所长、研究团队的负责人亚历山德罗•韦斯皮尼亚尼说，“与此同时，这种无声的传播链是涉及成千上万的人群。”

美国疾病控制与预防中心CDC主任雷德菲尔德博士上周表示，在疫情失控之前，美国卫生官员已成功追踪了美国的首例已知病例及其接触者。

纽森对记者说：“重要的法医信息，对于理解有关这种疾病的流行病学有着深远的意义，会让所有的事情变得更加清晰明了。不仅仅是之前那个公告，我相信加州今后还会陆续出现类似的公告。”

纽森在新闻发布会上表示，要“更深入地挖掘”，并对早在加州发现疫情之前就可能死于新冠病毒的人员进行尸检，其目标是“引导人们更深入地了解，这场疫情事实上是何时开始对加州人产生直接影响的。”

当特朗普政府在二月份为新冠疫情爆发的严重程度，以及是否足够下令采取诸如停课和居家工作之类措施“犹豫不决”时，政府很少或根本没有对新冠病毒进行系统的测试。

纽森所说的“之前那个公告”，指的是加州圣克拉拉县在本周三（22日）宣布，死亡病例的尸检结果显示，分别死于2月6日和2月17日的两名死者，其尸检结果显示新冠病毒检测呈阳性。这比加州官员此前认为的美国第一个新冠病毒死亡病例出现的时间提前了三周。

据美国约翰斯·霍普金斯大学的统计数据，截至美国东部时间23日15:00时（北京时间24日03:00时），美国新冠肺炎确诊病例已经超过85万例，达到856209例；死亡病例超过4.7万例，达到47272例。

模型研究结果还指出，一些疫情爆发较早的城市，尤其是西雅图，后来通过注意当时可用的模型并比全国其他地区抢先采取行动，避免了后来疫情的巨大增长。

据《纽约时报》报道，3月1日，当纽约市确诊首例新冠肺炎病例时，该市成千上万的人可能已被感染了，新冠疫情也在整个城市悄无声息地蔓延开来。而在3月之前，在疫情未爆发前，新冠病毒仍然被视为一种“遥远的威胁”。

《华盛顿邮报》引述当地卫生负责人的表态报道说，加利福尼亚这三名死于新冠病毒的病人都没有去过中国。

纽约大学格罗斯曼医学院基因组技术中心主任阿德里亚娜•赫古伊表示：“在了解从意大利飞往纽约的航班数量时，就好像看着火车以慢动作中撞毁一样。”

还有其他迹象表明，疫情在早期比已知的情况更严重。本周，加州圣克拉拉郡卫生官员宣布，新发现的与冠状病毒相关的死亡于2月6日，比此前被认为是由美国首例死亡病例提前了三周。