走近三月，“起早”的海棠在上海开花了！海棠花分为乔本的苹果属海棠和灌木状的木瓜属海棠，苹果属海棠的花期集中在3月底4月初，而木瓜属海棠的花期则从2月底一直到4月，现在花期早的品种已经绽放了。

上海植物园从上个世纪90年代就开展了国内外海棠资源的收集，其中木瓜属海棠资源共引进30个品种，获得国家林业和草原局授权的植物新品种权16件。目前上海植物园海棠新品种‘香玉棠’、‘彩玉’已经悄然绽放了。‘香玉棠’因其果实具浓重香气得名，‘彩玉’因其花双色（白、粉）得名。此外，从日本引进的名品橘红色的‘长寿乐’、洁白如玉的‘白寿’，娇红欲滴的‘黒潮’，‘大桜華’花苞也饱满如桃，蓄势待绽；从山东引进的粉花的‘罗扶’、‘长俊’、‘一品香’，花瓣似星星的‘红星’也都开始绽放了。

海棠是我国传统名花，是“花中贵妃”，上海植物园科研工作者将持续开展海棠新优品种的选育工作，为这种传统名花不断“锦上添花”，为上海市园林绿化不断增加新的花灌木材料。