据外媒报道，2月6日与17日在加利福尼亚州北部圣克拉拉县出现的两例死亡病例，目前被发现是美国境内最早死于新冠病毒感染的病例。这比美国官方公布的首例死亡病例早三周多。

美国疾控中心(CDC)官方数据显示，1月20日，美国本土确诊首例新冠肺炎患者，2月29日，美本土首次出现死亡病例。但新发现表明新冠病毒在美国传播的时间比最初认为的要长得多可能要长几周甚至几个月。

据悉，美国首例确诊病例为一名30多岁的华盛顿州男子，曾有武汉旅行史，核酸检测结果呈阳性，目前已康复。这名男子被认为引发了美国国内首波疫情。

但根据近期发布的几份研究显示，美国国内的疫情有多条传播链。在纽约流行的新冠病毒可能来自欧洲地区，而华盛顿地区及其他地区的可能来自东亚地区。

然而，2月6日出现的死亡病例既无相关旅行史，且其死前美国还未记录社区传播案例。

据了解，该名患者是一名57岁的女子，居住在加州北部圣克拉拉县。死者在死前几个月没有境外旅行史，而且在这名女子死亡后20天，美国才记录了首起社区传播病例--该名患者是加州索拉诺县的居民，没有旅行史或与任何确诊病例有过密切接触。

她的家人介绍，这名女子就职于一家跨国企业，该公司在世界各地都有办事处，她有可能是从出差回来的同事身上感染了新冠病毒。

2月2日，这名女子就抱怨出现了类似流感的症状。四天后，她选择在家办公，但身体仍然感到不适。当天，她女儿回到家中发现她倒在厨房的餐吧前，就此撒手人寰。

关于这名女子如何感染新冠病毒目前还没有确切证据，但根据送往美国CDC的样本检测，这名女子确实死于COVID-19。

至于为何这些早期死亡病例现在才被发现，这可能跟美国早期应对新冠疫情的滞后举措有关。当时美国CDC制定的检测标准是，只有从疫情高风险地区回来或者出现特定症状而需要就医的人员才能接受核酸检测。

再加之COVID-19和流感有很多相似的地方，感染以后病人可能出现咳嗽、打喷嚏、发烧等症状，当时又恰逢是美国流感季，因此很多患者可能以为自己得的是流感。

但随着美国逐渐加大对检测力度，以及对更多尸检进行分析，可能会发现更多更早期的病例。正如担任圣塔克拉拉县行政长官的医生Jeffrey Smith表示，该病毒在加州随心所欲的时间可能更长，比我们最初认为的要长得多。

编译/前瞻经济学人APP资讯组