姚笛毕业于桐乡六中。2006年北京电视台为拍摄电视剧《红楼梦》为红楼梦中人的选秀活动。姚笛参选宝钗剧组，最终进入决赛。

2007年6月，姚笛和李旭丹分获宝钗组和黛玉组的第一名，被定为薛宝钗和林黛玉的扮演者。而将负责拍摄《红楼梦》的导演胡玫表示“在我心目中，黛玉和宝钗早在5月28日试装的时候就已经确定了两位选手。”10月30日，《新版红楼梦》启动发布会召开，拟定的导演胡玫，更改为李少红。2008年初，剧组对外宣布，由姚笛替换李旭丹饰演林黛玉，同年6月传出消息，姚笛在红楼梦内饰演的角*由林黛玉变为王熙凤。

2008年，拍摄陆川导演的电影《南京！南京！》。

2010年，电影《午夜心跳》，当时刷新了国产恐怖片票房纪录；与林志颖合作拍摄电影《变身男女》，影片于2012年初上映。

2011年，主演情感剧《*婚时代》成为年度最热门的电视剧之一，令她的人气急速飙升。